Michael – een bekend gezicht bij onze beachvolleybal afdeling, waar we elkaar volgens mij ook voor het eerst hebben ontmoet. Sindsdien hebben we elkaar op heel wat velden gezien, met zand tussen de tenen, zon in de ogen en een lichte paniek telkens wanneer de bal nét buiten het bereik valt. Tijd dus om eens te ontdekken wat er schuilgaat achter dat strategische spel, de scherpe slagen en die bijna onnatuurlijke concentratie van Michael.
Michael’s favoriete “film” is eigenlijk een serie: The Witcher, Naruto en Arcane. Dus als je hem ooit een avond ziet verdwijnen in een binge, weet je dat het niet zomaar luieren is, maar een serieuze expeditie in werelden vol monsters, magie of ninja’s. En zoals onze favoriete muziek hebben we dit dus ook duidelijk gemeen. Het nieuwe seizoen van ‘The Witcher’ heb ik in 1 dag gebincht.
Leest Michael ook nog een beetje? Een beetje. Zijn favoriete boek vertelt een verhaal van verandering: vroeger was het Calculus — toen wiskunde nog spannend was en getallen een uitdaging boden in plaats van stress. Inmiddels heeft hij genoeg met cijfers gewerkt en kiest hij liever voor verhalen zoals The Alchemist, of manga, want soms moet de werkelijkheid even wijken voor het fantastische.
Ook qua eten weten we elkaar te vinden en kan ik Michael oprecht een smaak-avonturier noemen: alles met rijke smaken kan hem bekoren. Van hand-pulled noedels met koriander en kruidige soep tot een knapperig schiacciata-broodje vol Italiaanse ingrediënten, of de klassieke zoet-zoute combinatie van chicken & waffles. Als je hem uitnodigt voor een maaltijd, weet je dat het een kleine wereldreis voor de smaakpapillen wordt.
En als het op drinken aankomt, mag het pittig en rokerig zijn: margarita’s met mezcal, zout en chilivlakes zijn momenteel zijn favoriete metgezel na een dag vol volleyballende heroïek.
Zijn favoriete spel? Dat zijn er twee: poker en Final Fantasy. Poker heeft hem ooit zo in zijn greep gekregen dat hij zelfs met studeren stopte om toernooien te bezoeken en coaching te volgen. Final Fantasy begon op de eerste PlayStation en sindsdien heeft hij deel 6, 7, 8, 9, 10, 12 en 13 gespeeld — momenteel probeert hij deel 16 te verslaan. Geduld, strategie en doorzettingsvermogen zijn duidelijk niet alleen op het zand zijn sterke punten.
Uiteraard vraag ik ook naar zijn favoriete land, en dat is Maleisië: familie, cultuur, eten, gebouwen, mensen — alles komt samen in een levendige mix die hem aanspreekt. En wat neemt hij mee op reis? Zijn telefoon, natuurlijk, handig voor praktische zaken en altijd klaar voor een moment van entertainment.
Kortom, Michael is een combinatie van avontuurlijke smaakpapillen, strategisch denken, fantasierijke ontsnappingen en een lichte obsessie met spelletjes. Een teamgenoot die je zowel op het veld als bij de borrel nét dat beetje extra geeft.
